Shirley Verrett est l’une des grandes héroïnes de l’opéra. Elle a étudié à la Juilliard School of Music à New York et détient plusieurs doctorats honorifiques. Sa voix magnifique et expressive lui a permis de se forger l’une des carrières opératiques les plus impressionnantes de la seconde moitié du XX^e siècle. Elle a été la première artiste afro-américaine à obtenir un succès si retentissant et ses interprétations inoubliables sur scène, en récital et en concert ont été acclamées partout dans le monde. Sa carrière a embrassé un répertoire étonnamment vaste et diversifié. Shirley Verrett a été acclamée dans les plus grandes maisons d’opéra du monde, notamment le Metropolitan Opera de New York, le Covent Garden deLondres, La Scala de Milan, l’Opéra de Paris, le Staatsoper de Vienne, le San Francisco Opera et le Lyric Opera de Chicago. Sa voix remarquable lui a permis de chanter les deux grands rôles d’Aida de Verdi et de Norma de Bellini. Elle a triomphé dans les rôles-titres de Tosca de Puccini, Medea de Cherubini, Carmen de Bizet et Lady Macbeth dans Macbeth de Verdi, Azucena dans II Trovatore de Verdi, Dalila dans Samson et Dalila de Saint-Saëns et Leonore dans Fidelio de Beethoven. Dans l’épique et monumental Les Troyens de Berlioz, Shirley Verrett a écrit une page d’histoire de l’opéra en 1973 alors qu’elle chantait les deux rôles-titres (Cassandra et Didon) la même soirée lors de la première au Metropolitan Opera. Shirley Verrett a chanté régulièrement avec les orchestres et chefs les plus renommés. Son autobiographie, I Never Walked Alone: The Autobiography of an American Singer (avec Christopher Brooks), a été publiée en 2003, par John Wiley and Sons.